4年連続ワーストだったチーム防御率が1位に　西武・森友哉が明かす“改善”の理由

完封勝利は12球団最多の18度、その内1人が投げ切ったのは1度だけ

■西武 2ー0 ソフトバンク（16日・ベルーナドーム）

　西武投手陣はここが変わった──。パ・リーグ首位の西武は16日、本拠地ベルーナドームで行われた2位・ソフトバンク戦に4投手の継投で2-0の零封勝ち。ゲーム差を2.5に広げた。チームの零封勝ちは12球団最多の今季18度目だが、1人の投手が投げ切って達成したケースは、與座海人投手が7月30日にソフトバンクを7安打完封した1試合だけ。リリーフ陣の充実ぶりが目覚ましい。

　2-0で迎えた7回。先発して6回114球5安打無失点でマウンドを降りた高橋光成投手の後を受けて、水上由伸投手が登場した。前回登板の14日・楽天戦では同点の8回に登板し、自身の牽制悪送球も絡んで決勝点を許し今季3敗目を喫しただけに、一抹の不安を抱えてのマウンドだった。しかし、先頭の三森を得意のスライダーで空振り三振に仕留めるなど3者凡退で払拭。今季防御率は0.96となった。

　8回は来日1年目のバーチ・スミス投手。8月からリリーフに転向し、13日の楽天戦で初セーブを挙げるなど適性を発揮しはじめている。この日も先頭の牧原大にいきなり死球を与え、2死一、二塁とされたものの、無失点で切り抜けた。最後は守護神の増田達至投手が2死から周東に左前打され、一発で同点の場面をつくるも、今宮を右飛に打ち取り勝利を手にした。

　西武のリリーフ陣は、平良海馬投手が右手中指を痛め、10日から出場選手登録を抹消されているが、それでも今季は人材に事欠かない。ブルペンにはまだ、今季防御率1.83の本田圭佑投手、1.63のボー・タカハシ投手が残っていたほどだ。