延長2死満塁、3-2で「どうなるんだ」　渾身の1球に“絶叫”…古田島成龍の覚悟

絶対絶命のピンチを乗り越え「メンタルトレーニングの効果」

　オリックス・ドラフト6位の古田島成龍投手は、2年前の教訓を生かして“絶叫”した。4月20日のソフトバンク戦（みずほPayPayドーム）、3-3と同点の11回に7番手で救援登板。2死満塁のピンチを救ったのは社会人（日本通運）時代に学んだメンタルトレーニングだった。

「あの時は完全にビビってましたね。客観的に自分をどう落ち着かせるかを考えて開き直りました。メンタルトレーニングの効果だと思っています」。丸く大きな目をさらに見開いて振り返ったのは11回2死満塁、“絶体絶命”の場面だった。

　先頭の山川を三直に仕留めたが、近藤に四球。2死後、代打の中村晃、川瀬に連続四球を与えて、満塁のピンチを迎えてしまった。多くの球が、投げた瞬間にストライクでないと分かるほど“抜けた”ボール球だった。「ボールが散って、自分でも『どうなるんだろう……』と思いました」と首をすくめるが、ここで社会人時代に取り入れたメンタルトレーニングを思い出した。

　2022年の都市対抗だった。セガサミー戦で0-3の6回から2番手で登板したが、1死一、二塁から四球を与えた後、最後は押し出し四球を許してしまった。「流れを変えようと登板したのに、ストライクが入らず1死で降板し、完全に流れは相手に行ってしまいました」。試合後、何が自分に必要なのかを考え、個人的にメンタルトレーナーと契約。気持ちをコントロールする方法などを学んだという。

24歳ルーキー、開幕からアピール続けるも「まだ、これからです」

　4月20日のソフトバンク戦は“勝ちパターン”の小木田、マチャド、平野佳とつないで迎えた延長11回と最高に痺れる展開。2死満塁から牧原大を3球で1-2と追い込んだが、2球ボールが続いてフルカウントになった。

　最後は内角低め“渾身”のストレートで二飛に仕留めた。打球が内野に上がった瞬間、帽子をグッと掴んで雄叫びをあげた古田島は「カウントが3-2になった時点で覚悟を決めました。それまではクイックだったのですが、最後の最後は悔いの残らないように投げようと思って、足を上げて投げました」。サヨナラ負けになりうるピンチにも冷静な自分がいたという。

「それまでの登板は、勝っていても負けていても（気持ちが）楽な展開だったので、今までとは違う心境でマウンドに上がりましたね。過程は最悪だったのですが、最後は落ちついて投げることができました」。試合は12回を吉田が11球で3者凡退に締めて引き分け。翌日からの3連勝につなげる形となった。

　2年前の経験をプロで生かした古田島は「気持ちをコントロールできる力はまだありません。そこをどう落ち着かせるか。まだ、これからです」と前を見据えた。ここぞの場面での雄叫びほど、まぶしい光景はない。

◯北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。

（北野正樹 / Masaki Kitano）