ドラ1・麦谷祐介が明かす幼少期の思い　「将来は保育士に」…強肩強打“ユッピ”の素顔

オリックス・ドラフト1位の麦谷、幼少期の夢は保育士だった

　オリックスのドラフト1位・麦谷祐介外野手は、保育士になることが夢だった子ども好きの優しさを併せ持つ強打者だ。「小学生のころは、全く家にはいませんでしたね。近所の子どもたちを集めていつも遊んでいました。小さい子が本当に好きで、将来は保育士になりたいと思っていたんです」。大きな目を見開いて声を弾ませた。

　麦谷は仙台市出身。小学2年時に楽天のアカデミーで野球を始め、中学校時代は楽天が下部組織として創設したクラブチーム、楽天リトルシニアの1期生としてプレーした。大崎中央高時代は無名だったが、富士大へ進学後、外野手として3年時の2023年に全日本選手権、明治神宮大会で本塁打を放つなど、走攻守の揃った選手として注目を集めた。

　2024年ドラフト1位でオリックスに入団。キャンプ2日目のフリー打撃では34スイングで右翼に3本の柵越えを放ち将来の主軸候補の片鱗を見せた。「スイングの力も強いし、面白いんじゃないですか」と水本勝己ヘッドコーチも大きな期待を込める。

　グラウンド以上に麦谷の表情が輝くのがファンとのふれあいの場面だ。大阪・舞洲の球団施設での新人合同自主トレでは、練習間の移動場所で求められたサインに「後で来ますから」と声を返し、練習後にペンを走らせた。

「地元でユッピと呼ばれたら、今でもうれしくて振り向いちゃいますね」

　とくに子どもを見つけると目線を下げ、優しく声を掛ける。「近所のちっちゃい子どもたちが『お兄ちゃん、お兄ちゃん』『ユッピ、遊ぼ』と言って集まってくるんです。先生になるには、ピアノが弾けないといけないでしょ。だから諦めました」というほど。中学時代まで保育士に本気でなろうと考えていたのだった。

　優しい性格で、気配り、目配りも目を引く。13人で行う新人合同練習では常に声を出し、笑顔で話し掛けた。インターバルの間に高卒の新人が一発芸を披露するのも、麦谷がムードメーカーになり柔らかな雰囲気を作り出しているからだった。

　トレーニング担当の鈴川勝也さんは「苦しい練習になってくると、必ず麦谷選手が声を出して雰囲気を明るくさせてくれるんです」と話す。担当の岡﨑大輔スカウトは、アップが終わってから水分を補給するタイミングで、麦谷の気配りを感じたという。「彼は真っ先に行くんですが、社会人出身の先輩たちにコップを手渡すんです。周りが見えているというか、気配りができるのはすごいと思いましたね。プレーでは『俺が行く！』とひたむきにボールを追う選手なんですが、グラウンドでないところでは気遣いができて視野の広さを感じさせましたね」と唸った。

「地元でユッピと呼ばれたら、今でもうれしくて振り向いちゃいますね」。入団が決まった後に語った「プロ野球選手なったので、少年少女に夢や感動を与え愛される選手になりたい」という抱負を、早くも少しずつ実現しつつある。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。

（北野正樹 / Masaki Kitano）