前燕バーネット、MLBで高まる評価　日本で見つけた“最良の場所”

32歳遅咲きデビューへ、米紙「レンジャーズもバーネットの順応自信」

　昨季までヤクルトで活躍したトニー・バーネット投手（レンジャーズ）が念願のメジャーデビューに向けて新天地で着実に評価を高めている。地元紙「スター・テレグラム」が「レンジャーズがオールドルーキー、トニー・バーネットの順応確信」の見出しで伝えている。

　バーネットは昨年まで6年間、ヤクルトに所属。守護神としてチームを支え、昨季は59試合に登板し、3勝1敗41セーブ、防御率1.29で14年ぶりのリーグ制覇に貢献した。2012年と15年には2度、最多セーブのタイトルも獲得。このオフに自由契約となり、レンジャーズと2年契約を結んだ。

　来日前までマイナーでの経験しかなく、日本で先発から救援へと転向し開花。その活躍によってメジャー契約を勝ち取った右腕は、レンジャーズのスプリングキャンプでも順調に評価を上げているようだ。8日（日本時間9日）のアスレチックス戦の9回に登板し、1回を1安打3奪三振、無失点。ここまで計3回の登板でいずれも無失点に抑えている。

　今回、32歳の右腕を特集した地元紙は「レンジャーズの一員として過ごしたこの3週間で彼は実力を披露した」とリポート。「レンジャーズは多くの裏付けからバーネットが今季好成績を残すであろうと考えている」と伝えている。