「代打」での苦悩を吐露　松中信彦はプロ19年目の来季復活なるか

「辞める覚悟はある。でも、今じゃない」、来季は選手生命をかけた1年に

　背水のシーズンになる。ソフトバンクの松中信彦にとって、41歳になって臨むプロ19年目のシーズンは、選手生命をかけた1年になるだろう。

　16日、契約更改交渉を行った松中は、現状維持となる年俸3500万円（金額は推定）でサインした。その後の会見では、自らに迫ってきている“引き際”への胸の内を明かした。

「1回ファームに落ちた時に、去年のファームと同じくらい（の成績）なら、辞めるつもりだった。いつでも辞める覚悟はあるけど、まだまだ球団やファンのみなさんに恩返し出来ていない。達成感があった時には辞める覚悟はある。でも、今じゃない」

　今季は33試合すべてに代打で出場し、27打数3安打、打率はわずか1割1分1厘、そして、2年連続の本塁打なしに終わった。開幕は1軍で迎えたが、5月19日に登録を抹消。だが、7月12日の再昇格まで、そして、8月27日に再び抹消されて以後のウエスタン・リーグでは、32試合で69打数28安打5本塁打、打率4割6厘と、13年の同リーグ打率2割3分7厘を大きく上回った。

　まだ、やれる、復活出来る――。その思いが、胸に去来した。19年目の復活にかける決断を下した。

　悩み深き1年だった。「左の代打」として臨んだシーズンを「正直、難しいと思った」という。

「代打の中での反省は、1本足か、すり足かを悩んだこと。（代打では）1球ファールにすると、ダメだと感じた」

　現役唯一の三冠王の松中。これまで、現役生活の大半を、1日4打席前後での勝負で戦ってきた男にとって、ここぞ、で送り込まれる1打席勝負の世界は未知の領域だった。甘い球は打席中に1球あるか、ないか。一度、打ち損じてしまうと、もうチャンスはそうそうない。その難しさの中で、状況に対応出来るフォームを試行錯誤したまま過ぎていった1年だったという。