SB武田は今年も輝けるか　直球＆カーブに続く第3、第4の球種が飛躍の鍵に

「狙っていても打てない」、代名詞のカーブがウイニングショット1番手

2015年　武田翔太の被打率別ヒートマップ

　反対に被打率が低かった球種の1つは、カーブの2割4厘。武田の代名詞とも言えるこの球種に関しては「技術がなければ、狙っていても打てない（ボール）ですよ」と指摘する。

「あれだけ大きく曲がって、120キロ以上あるわけでしょう。それは打ちにくいですよ。カーブだけみたらバーランダ―（タイガース）クラスじゃないですか。（ボールの軌道が）似ていますよね」

　2011年にア・リーグでサイ・ヤング賞とMVPをダブル受賞したMLBを代表する右腕、ジャスティン・バーランダーの武器の1つにたとえ、その切れ味を絶賛した。

　通常、打者のタイミングを外す目的で使われるカーブは、変化量が多い代わりに、スピードが遅いことが一般的。しかし、武田の場合は変化量を保ちながら、鋭く、高速でミットに収まる。野口氏は、そんな右腕の“パワーカーブ”を「ウイニングショットになりうる変化球の1番手でしょう」と評した。

　実際に、ストレートの1386球に次いで、カーブが717球と投球の多くの割合を占めた。今後も強力な武器として使用されることになりそうだ。

　そして、武田にはもう一つ、鍵となる球種があると野口氏は見ている。カーブとともに「ちょっとやそっとでは打てない」と称えたスライダーだ。