ホークス復帰の和田が防御率0.00の圧巻投球　異国で習得した新武器とは？

米球界から5年ぶり復帰の35歳、米国経てどう変化？

　凄いの一言である。対外試合4試合を投げて、18イニング無失点。防御率はもちろん0.00。四死球もなければ、相手に三塁すら踏ませなかった。

　ソフトバンクに5年ぶりに復帰した和田毅のことである。オープン戦最後の登板となった21日の広島戦（マツダ）では今季最長となる6回を投げた。106球を要し、5安打を許したが、ゼロ行進を続けた。またも、無失点だった。

　和田独特の打者に見えづらい投球フォーム、そして丁寧に低めを突く投球。万全の状態で開幕を迎えることになりそうだ。メジャー挑戦前と変わらぬ安定感ある投球に、他球団も警戒を強めているに違いない。

「松坂世代」の1人で、すでに35歳となった和田。メジャーでは通算21試合で5勝5敗と目立った成績は残せなかった。左ヒジのトミージョン手術も経験し、ケガに泣かされ続けた。それでも、米球界での4年間は、投球スタイルに変化を与えている。

　大きな違いは投球するプレートの位置だ。以前、日本球界でプレーしていた時は、プレートの一塁側を使い、左打者に対して角度をつけるようにしていた和田。当時の武器といえば、独特のフォームから繰り出される切れ味鋭いストレートとスライダー、そしてチェンジアップだった。