「4番・キャプテン」の決意　内川はホークスを3連覇へ導けるか

自身を責める内川、「打っていれば、もっと楽な展開だった」

「こういう競った展開にしてしまったのは、4番とキャプテン。(自分が)打っていれば、もっと楽な展開だったと思う」

　春先の首位独走から、失速。そして北海道日本ハムとのデッドヒート。年間通して4番を担ってきた立場として、自らを責めまくる日々だった。

　北海道日本ハムが楽天に敗戦し、マジック点灯を阻止。「最後に優勝することが大きな目標。その中で、きょう、攝津に勝ちもつけられた。大きな目標の中に、小さな目標をクリアしていきながら、最後に皆さんと笑いたい」。

　中心打者だった柳田を欠いて戦う残りのシーズン。厳しい戦いはこれからも続くが、目の前の試合を一戦必勝で臨むだけ。「残り試合の結果で、今年1年間やってきたという結果が出る。絶対に優勝するという気持ちで頑張りますので、皆さんも一緒に戦ってください」。お立ち台での控えめな表情。だが、言葉は強く「優勝」を何度も口にした。大詰めの2016シーズン。最高の結果をつかむために 、死にもの狂いで戦っていくだけだ。

（記事提供：パ・リーグ インサイト）

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「パ・リーグインサイト」編集部