日ハム西川が小学生に“勉強のススメ”　「大人になってから後悔している」

滲ませる外野のリーダーの自覚「絶対に（自分は）抜けてはいけない」

　プロ7年目、中心選手として周りのことがよく見えている。開幕前から故障者が続出、日替わりで組む外野陣にあって、ただ一人全試合全イニング出場中。「コミュニケーションは取れているので守りにくさはない。ただ、絶対に（自分は）抜けてはいけないんだろうなと思う」と外野のリーダーとしての覚悟を見せた。

　10連敗を経験して感じたことは「“いないと困る人”がいないと、ズルズル行ってしまう。活躍してもしなくても、いることが大事」ということだった。だからこそ、チームにとって欠かせぬ存在になった西川は「（戦列を）離れてはいけないので、できる程度のけがで抑えている」とコンディションにも細心の注意を払う。

　チームはまだ借金9を背負っているものの、どん底は抜けた。「役者がそろってきているので、こういう戦いができる。まだ足りないピースはいる人で埋めて、これ以上離されないように」と力を込めた。

「今は5位ですが、優勝を諦めていません！」。この日、小学生に約束した大逆転ドラマを現実のものにする。

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石川加奈子●文　text by Kanako Ishikawa