「7、8、9回は計算できる」―救援防御率12球団トップのソフトB鉄壁救援陣

森＆岩嵜＆サファテが抜群の安定感、勝利の方程式がV奪回へ重要なピース

　危なげなく逃げ切った。7日のヤクルト戦（ヤフオクD）。ソフトバンクは先発の石川が6回2安打1失点と好投すると、7回からは森、岩嵜、サファテの勝利の方程式を送り込んだ。岩嵜が１安打を許したものの、失点の気配は無し。きっちりとリードを守り抜き、4-1で勝利した。

　これで5カード連続の勝ち越し。大型連勝こそないものの、着実に白星を積み重ね、貯金は今季最多の15に。首位・楽天との差も1.5ゲームに縮まってきた。そのチーム状況を支えているのが、この日もマウンドに上がった鉄壁のリリーフ陣だ。

　工藤監督は言う。「7、8、9回は計算できる。リリーフが失敗なく投げてくれているおかげ。登板が増えているから、休めるところは作ってあげたいけど」。6回までにリードを奪えれば、勝利の可能性は限りなく高まる。それほどの厚い信頼を寄せている。

　現時点で勝利の方程式を担う3人の今季の成績を見てみる。

7回　森唯斗　25試合1勝2敗11ホールド　防御率2.20
8回　岩嵜翔　28試合2勝1敗13ホールド1セーブ　防御率0.64
9回　サファテ　21試合0勝0敗3ホールド17セーブ　防御率0.44

　岩嵜とサファテは防御率0点台と抜群の安定感を誇る。岩嵜は今季2度目の登板から18試合連続無失点をマーク。サヨナラ負けを喫した5月21日の西武戦（メットライフ）で1点を失ってから、再び8試合連続無失点を継続している。サファテは今季わずか2失点。それも、3点差で登板した4月25日の日本ハム戦（北九州）と4点差で迎えた5月17日のオリックス戦（京セラD）だけ。大勢に影響がないところでの失点しかなく、救援失敗はまだ一度もない。