ロッテ井口引退、ナインは花道の決意「最下位で引退させるわけにいかない」

背中で引っ張った42歳の引退、鈴木主将「安心して引退できるように頑張る」

　現役最年長野手のロッテ・井口資仁内野手（42）が20日、ZOZOマリンスタジアムで会見し、今季限りで現役引退することを表明。21年間の現役生活で日米2000安打を達成し、日本一＆世界一に輝いた名選手がユニホームを脱ぐ。この日、練習に参加した選手にも驚きが広がった。

　選手会長の角中は「井口さんはお父さん、福浦さんはお母さんみたいな」と話した。若い選手を委縮させず、背中でアドバイスを送る井口を的確に言い表していた。「びっくりしたのが一番で、まだまだ見てても、本当に40歳を超えているのかと。ここ一番でやってくれる感じで、他の選手にはないものがある」と来季以降の“井口ロス”を懸念した。

　技術的にも驚くべきものがあった。「（ボールになる）低めの変化球を全く振らない。振りにはいくけど、しっかり見逃せる。プロの自分から見ても、一番凄いこと」と角中。借金25を抱え、苦闘するチームにあって「最下位で引退させるわけにはいかない」と語気を強めた。

　キャプテンの鈴木も「戦力の中心として井口さんも頑張ると言ってくれた。明日引退するわけではない。一つでも多く勝って、一つでも多く（井口から）吸収したい。安心して引退できるように僕らも頑張ります」とチームリーダーとしての決意を語った。

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細野能功●文　text by Yoshinori Hosono