陰日向で輝く　川島、福田、高田…ソフトBを支える「玄人好み」の選手たち

史上最速VのソフトB支える「縁の下の力持ち」

　9月16日、福岡ソフトバンクは史上最速のパ・リーグ制覇を果たした。優勝決定試合では、柳田とデスパイネ、勝ち頭の東浜など、今年のチームを象徴する選手の活躍で快勝を飾った。しかし、ここではあえて、渋い働きでチームを支えた「縁の下の力持ち」に焦点を当てたい。川島、福田、高田。彼らの今季の活躍をまとめてみる。

　甘いマスクと明るいキャラクターでチームを盛り立てる川島は33歳。九州国際大学を経て2005年ドラフトで3位指名を受け、北海道日本ハムに入団した。東京ヤクルトに移籍し、交換トレードで福岡ソフトバンクに。昨年限りで引退した金子圭輔氏から背番号「4」を譲り受け、若々しいプレーでファンを魅了している。

　今季は75試合に出場して、102打数28安打5本塁打12打点、打率.275。1番でスタメン出場した試合では打率.351と適性を示しており、5月24日には今季第1号となる先頭打者本塁打も放った。また、左投手に対しては打率.306と突出した成績を残す。ポストシーズンでも、左キラーとしてチームの日本一に貢献したいところだ。

　今季、取材を受ける甲斐の後方で足をもつらせ、ネットにぶつかる様子を映し出されたことでも話題を集めた福田は、平成元年生まれの28歳。多摩大附聖ヶ丘高校を経て、2006年のドラフトで1位指名を受け、福岡ソフトバンクに入団した。勝負強い打撃と高い走塁技術を誇り、32盗塁連続成功というプロ野球記録を持つ（参考記録）。

「2016 日本通運 クライマックスシリーズ パ」ファイナルステージで、1点を追う9回表、脚に死球を受けた直後に二盗と重盗を決め、チームの勝利を呼び寄せたシーンはファンの記憶に新しいだろう。今季6月25日の埼玉西武戦では、1点ビハインドの9回裏2死からサヨナラ弾を放つという大仕事も成し遂げた。