ホークス鉄壁リリーフ陣を支えた10年目岩嵜、芽生えた誇りと捨てた憧れ

球団新記録となる72試合に登板、46ホールドポイントでタイトル確定

　2年ぶりのリーグ奪還を果たしたパ・リーグ王者のソフトバンク。様々な強さの要因がある中で、リリーフ陣が極めて安定していたところが、その最大の要因になるだろう。9月16日の西武戦（メットライフD）でリーグ優勝を決めた時点で、6回終了時点でリードしていた試合の結果が74勝1敗だったという事実だけで、それがよく分かる。

　シーズン最多セーブのプロ野球記録を更新し、前人未到の50セーブに到達した守護神・サファテを擁する勝利の方程式は、とにかく強力の一言だった。その勝利の方程式の一角を担い、サファテに繋ぐ8回を任されたのが、岩嵜翔投手だった。

　昨季、和田毅の復帰に伴い、21から17へと背番号へと変えた右腕は、チームに不可欠な存在となった。46ホールドポイントを記録し、自身初タイトルとなる最優秀中継ぎ投手賞も決定。セットアッパーという役割上、どうしても目立たないが、サファテに勝るとも劣らないほどの働きぶりだった。

　2010年の攝津正投手を越え、球団新記録となるシーズン72試合登板を達成。46ホールドポイントは歴代10位の数字。球団記録の登板数となったことで、9月27日に出場選手登録を抹消。これはクライマックスシリーズに向けて休養させるためだった。

　セットアッパーとして、1年間奮闘した岩嵜。2年ぶりのリーグ制覇を果たした2017年のシーズンを「たくさん投げたなと思いますし、その中である程度内容もしっかりできたので、よかったのではないかと思います」と振り返っている。

　昨季は先発、中継ぎ両方で登板していた右腕だが、9月に入って中継ぎで安定した投球を重ね、シーズン最終盤には勝利の方程式に組み込まれた。今季も春キャンプの頃は、先発、中継ぎ双方の可能性があったが、自身の中では方向性は決まっていたという。

「僕の中では正直、去年の終わりくらいには（中継ぎでと）決めていた部分がありました。秋のキャンプで（投手統括コーチの）倉野さんとはそういう話はしました。春のキャンプ中に倉野さんから今年は中継ぎ1本でいくと、第1クールくらいに話がありました」