西武山川、2度目の契約更改で「納得」　どうしても譲れなかったこととは…

希望通りの1640万円増でサイン「きちんと評価していただいて大満足」

　12月5日の1回目の契約交渉でサインを保留した西武の山川穂高内野手が12日、メットライフドーム（埼玉県所沢市）で2度目の交渉に臨んだ。「1週間経ったので、僕もしっかり考えましたし、球団の方もいろいろ考えていただいた。その上で、僕も納得してサインができた」と、本人希望額通りの3240万円（約1640万円増、金額は推定）で来季契約を更改した。

　どうしても譲れなかったのは、尊敬する同期エルネスト・メヒアとの熾烈なポジション争いへの理解だった。ともに、西武に入団して4年。「今までずっと、メヒアに負けているという気持ちがあった。でも、メヒアに勝たないと、試合に出られない。その中で、今年は、メヒアの調子（が良くなかったこと）もあったとは思うのですが、後半は僕の方が試合に出られた。ホームラン数でも上回ることができた。争って、勝てた部分ができたのが、そこを評価してほしかったことが一番大きかった」。今回の話し合いで、球団側もその思いを十分に汲んだ形。「きちんと評価していただいて、大満足です」と、感謝した。

　一方で、球団側の「プロ野球選手は、一年間出てなんぼ」との評価基準も、重々受け止める。シーズン通して1軍の試合に出続けるためには、「体力が大事」。秋山（翔吾）、浅村（栄斗）ら、常に試合に出続けている先輩を見習い、乗り越えていく構えだ。その上で、来季もメヒアとの一塁の定位置争いを勝ち続けていかなければいけない。

「僕は、いろいろな位置を守れる人ではないのですし、ライバルがメヒアなので、なかなか難しい。でも、それを言い訳にしたら終わってしまう。守備ができない分、打ってメヒアに勝つしかない。絶対に勝ちたい」