「何の実績もないただの選手」5球団競合右腕、ホークス田中正義の危機感

「自分を変えたい」先輩・和田の自主トレに弟子入り

　悲壮な覚悟を胸に秘め、自己研鑽の日々を送っている。現在、福岡・筑後市にあるソフトバンクのファーム施設「HAWKS ベースボールパーク筑後」で和田毅投手が行っている自主トレ。笠谷俊介や育成の伊藤祐介、斎藤誠哉とともに、2016年のドラフト1位である田中正義もまた、球界を代表するベテラン左腕とともに、ハードなトレーニングに汗を流していた。

　5球団が競合した末に、ソフトバンクの門を叩いて迎えたプロ1年目は、とにかく苦しく、もどかしい1年だった。右肩の不調で開幕前に離脱すると、リハビリの日々が続いた。1軍登板がなかったどころか、2軍戦でさえも、終盤に1試合に投げただけに終わった。

「自分を変える、というか。当然このままじゃいけないというのは思いました。色々と和田さんとお話をさせていただく中で、一緒にやらせていただけるのであれば、と思いました」。自分を変えたい――。この思いが強かったのだろう。厳しいトレーニングを己に課すことで知られた和田の自主トレへと“弟子入り”することを願い出た。

　少しばかり遅れて合流した自主トレ。練習を進める中で、田中は痛感した。「やっぱり改めて自分の足りないところであったり、和田さんとの差を感じます。分かってはいたんですけど、体の使い方、強さの部分でも負けないようにやっていかないといけないと思います。体幹部分の弱さだったりですね。（和田さんは）強いです。自分が弱いというのもあると思うんですけど」。