西武キャンプ名物「地獄の捕手強化練習」　さすがの下半身と“笑い”に注目

内野ノック→バント処理→ブロッキング→地獄の股割りに…

　埼玉西武キャンプの全体練習終了後は、全国の捕手ファンお待ちかねの時間だ。

　2月3日午後2時半ごろ、炭谷銀仁朗捕手と岡田雅利捕手の「個別強化練習」が開始した。埼玉西武キャンプではお馴染みの、過酷を極める捕手強化練習である。

　まずは秋元バッテリーコーチの内野ノックから。2人は大きな声を出しながらゴロをさばき、足腰をいじめ抜く。彼らの立派な下半身はこうして作られていくのだ。弊害としては、ウエストが合っていても腿からが苦しいため、ボトムのサイズに難儀するらしい。

　続いてバント処理練習。基本的で単調な動きを入念に確かめる。岡田は、炭谷に対して数多く向けられるカメラのシャッター音が、自分に対しては聞こえないことに抗議の声を上げていた。

　次にブロッキング練習。これは手前でバウンドした球を、「身体で止めて前に落とす」動きを繰り返す。このように捕手が身を挺しているおかげで、投手は思い切ってえげつない変化球を投げられるのだ。女房役とはよく言ったものである。

　防具を外した後は、地獄の股割り。秋元コーチが一定のテンポで投げる球を、屈んだ状態で前後左右に体重を移動させたり、交互に足を出したり、スクワットしたりしながら受け取る。炭谷は終始涼しい顔でこなした。そのたくましい太ももは必見である。