ハム栗山監督がキャンプイン大谷に安堵「俺はすごい安心した。大丈夫だね」

フリー打撃開始直前に訪問、柵越え7本を見守る

　14日（日本時間15日）にキャンプインしたエンゼルス大谷翔平投手を、日本ハムの栗山英樹監督が突撃訪問した。33スイングで7本柵越えしたフリー打撃の様子をケージ後方から見届けると「俺はすごい安心した。大丈夫だね」と安堵の表情を浮かべた。

　2月1日からアリゾナ州スコッツデールで1次キャンプをはっていた日本ハムは、この日が最終日。午前中の練習で米キャンプを打ち上げた。一方の大谷はこの日がキャンプイン。練習が終わって手締めの話をしている時に、大谷がまだフリー打撃をしていないことを小耳に挟んだ栗山監督は「1回どういう環境なのか確認したいと思っていたんだよね」と、車で25分ほどの距離に位置するエンゼルスのキャンプ施設訪問を決めた。

　到着したのは、フリー打撃開始直前。ソーシア監督らと挨拶を交わすと、打撃ケージの後方から大谷のフリー打撃をじっくりと見つめた。

　メジャーの打撃練習は日本と違い、打撃投手はマウンドよりも前に立ち、短い間隔でボールを投げてくる。時折打ち損じてファウルにすることもあったが、「このBP（打撃練習）のやり方だと、ああいう打球しかいかないと思う。ただ試合になれば大丈夫。あとはこっちの動くボールに対応してくれると信じている。そういったものをすべて超えてきてくれる選手なので」と頼もしそうに見つめた。