牧田和久「ようやく」スタート　早速「サブマリン」で同僚を驚かせる場面も

キャンプ地で入団会見、目標は「もちろん優勝。ワールドチャンピオン」

　西武からポスティングシステム（入札制度）でパドレスに移籍した牧田和久投手が15日（日本時間16日）、キャンプ地のアリゾナ州ピオリアで入団会見を行った。セットアッパーとして期待されている「サブマリン」右腕は早速、その投げ方でチームメートを驚かせる場面も。背番号「53」を選んだ理由なども明かした。

　練習前に行われた入団会見。牧田は「グッド・モーニング！　マイネーム・イズ・カズヒサ・マキタ。コール・ミー・マキ。アイム・ハッピー・ウィズ・ザ・パドレス」と挨拶し、パドレスのユニフォームを着た感想を「ようやくだなって感じです」と明かした。いよいよメジャーでのキャリアがスタートした。

　米国人記者もいる中での会見では「どういうふうに今の投げ方になったのか？」という“基本的”な質問も。「高校1年の時ですね、指導者から下から投げろと言われて、まあその後で初球からいい球がいったので、それが今に続いてるのかなあと思います」と明かすと、その後、「サブマリン（アンダースロー）で投げる前はどのようなピッチャーだったのか？」と聞かれて、笑いながら「スリークォーターで投げる投げ方でしたね」と答える場面もあった。

　さらに、新たな背番号「53」を選んだことについては「日本では『35』だったんですけど、パドレスでは永久欠番なのでその逆を選びました」とシンプルな理由を明かした。

　練習では早速、アンダースローを披露。剛腕のトム・ウィルヘルムセン投手らを驚かせた。本人は練習後、「そうですねえ、見たことないボールですし」と笑顔。ただ、パドレスキャンプにはマイナーから「サブマリン」が2人、招待選手として参加するとあって「たぶん若い選手だと思うが、何か言ってきたら自分のアドバイスができるように。でも、ある面、自分のライバル、同じアンダースローということで、その中でしっかりと教えつつ自分も教えてもらいつつ、お互いに切磋琢磨していけたら」と話した。

　入団会見では「（目標は）もちろん優勝、ワールドチャンピオンになるためにもう一つのピースとしてやってきた。何とかしてチームの力になれたらなあと思います」と力強く宣言。メジャーを驚かせるのは、大谷だけではない。

（盆子原浩二 / Koji Bonkobara）