マリナーズ復帰イチローにエールも…古巣オリックス、「51」は「空けておく」

1995、96年Vメンバー福良監督「今年どれだけの数字を残すか今から楽しみ」

　1995、96年のVメンバーでもある福良淳一監督も、日本球界復帰報道があった際には「オリックスなら、すぐにでも1番・センターでいけるよ」とリップサービスをしていたが、本心は違った。「初めから日本でやることはないと思っていたよ。やっぱり向こう（メジャー）でやる気持ちは変わらないでしょ。希望もそうだったし」と“元同僚”の古巣復帰に現実味はなかったと口にする。

　今年1月にはほっともっとフィールド神戸で自主トレをするイチローを訪問。打撃練習、キャッチボールなど質の高いトレーニングを見て感心したという。「去年より体のキレ、肩の強さ、スイングの形、すべてが上回っていた。あいつに年齢は関係ない。チームの起用法にもよるけど、今年どれだけの数字を残すか今から楽しみですよ」と期待を込めている。

「50歳まで現役」を掲げるイチロー。プロ27年目は慣れ親しんだマリナーズで過ごすことになるが、日本球界の宝を生んだ古巣・オリックスはレジェンドの復帰をいつまでも待っている。

（Full-Count編集部）