岩村氏が語るベテラン3人　松坂活躍に太鼓判、村田には「お金で買えない」価値

青木は「心配はいらない」、村田は「お金では買えない」存在

　一方、7年ぶりに日本球界に復帰した青木については、日本球界にうまくアジャストできれば活躍できるだろうと予想。自身もメジャーから日本球界に復帰した経験がある岩村氏はメジャーに行く時より、日本に復帰する時の方が難しかったと振り返る。

「日本の野球はとても繊細なので、そのルールに合わせるのに時間がかかりました。また、移動手段も異なります。メジャーは公共交通機関を使わず、チャーター機で移動し、時間が遅くてもその日のうちに移動します。日本では移動の時も気を張っていなくてはいけないし、試合当日の移動もあるので、疲れ方が違います。そういった部分で、思っていた以上に年齢を感じる部分はあると思います。でも、それに対応できるのが彼ですから、心配はいらないでしょう」

　松坂、青木の今季の活躍に期待する一方、村田については若手の手本となる存在と語る。1月末に会って話をしたという岩村氏は、「まだまだNPBで活躍できるし、1軍で戦力になれる力はあると思います。何より、彼は練習態度が真面目なので、その背中を後輩が見ています。どんな素晴らしいコーチが教えるより、その姿を見せるほうが若手のためになる。それはお金では買えないものだと思います」と言う。

　今シーズン、松坂は1軍のマウンドで、青木は7年ぶりの日本球界で活躍することができるか。また、BCリーグ栃木への入団が決まった村田は新たな舞台で奮起するのか。今季は新天地で再出発する3人のベテランにも注目だ。

（篠崎有理枝 / Yurie Shinozaki）