斎藤隆氏がパドレス牧田の活躍に太鼓判　「健康でいれば間違いなく活躍」

斎藤隆氏に聞く牧田和久の可能性

　パドレスに移籍した牧田和久投手はここまでオープン戦5試合に登板して0勝0敗、防御率3.60の成績を残している。最近2試合では得点を許さない投球で、希有の「サブマリン」はメジャーの舞台でも順調に適応しているといってもいい。パドレスでベースボールオペレーションアドバイザー兼環太平洋アドバイザーを務める斎藤隆氏はメジャー開幕に向けた残り2週間が勝負になるとみている。

　ケガなく順調にキャンプを過ごす右腕はここまで5試合に登板。13日（日本時間14日）のカブス戦では2三振を含む3者凡退と完璧な投球を見せた。斎藤氏は「このあたりまではキャンプの流れのゲームですが、今度はいよいよ（開幕に向け）逆算が始まる。シーズンに対してのゲーム、色んな意味でのアプローチの2週間になる」と分析した。

　斎藤氏は2006年にドジャースとマイナー契約を結び、結果を残しメジャーに這い上がった。メジャー7年間で通算338試合に登板、21勝15敗84セーブ39ホールド、防御率2.34の成績を残しているが、開幕までの残り2週間が一番、緊張感が高まる時期だという。

「ここから緊張がマックスにいく。最初の登板までものすごい緊張感があると思いますが、我々が望むのはとにかくヘルシーでいてくれと、当たり前ですが、基本的なことを望みますね。それができれば、彼はとにかくいいパフォーマンス発揮できる投手だと思う」

　そう話し、牧田にはケガなくシーズンを迎えることを期待した。