開幕1軍入りへラストチャンス到来　鷹19歳古谷が1軍合流「勝ち取るしかない」

18日のウエスタンリーグ阪神戦で4回4四球も無失点

　ソフトバンクが22日に行ったヤフオクドームでの全体練習にフレッシュな顔が加わった。2016年のドラフト2位、2年目の古谷優人投手だ。開幕までオープン戦残り3試合というタイミングでチャンスが巡ってきた古谷は「（開幕1軍を）勝ち取るしかない」と目をギラつかせた。

　シーズン開幕が目前に迫り、チーム内でも1軍メンバーの絞り込みが行われる時期。そんな中で最速154キロの19歳に大きなチャンスが与えられた。前日の中日戦で1回1/3を投げて1安打1四球だった笠谷俊介が試合後に2軍行きを言い渡され、代わって同じ左腕の古谷に声がかかった。

　18日に行われたウエスタンリーグ阪神戦に先発した古谷。4四球を与えて制球に課題を残しながらも、4回を無失点に抑えていた。「呼ばれた理由が自分でもわからないんですけど」と少し戸惑いを見せながら「こういうチャンスはそう来るわけじゃないので、自分で（開幕1軍を）勝ち取るしかない。気を引き締めていきたいです」と意気込んだ。

　「コーチが『試してみたい』ということだったので。投げさせる機会があれば、どうなのか見てみたいと思います」と工藤公康監督。一方で、オープン戦の残り3試合は「シーズンと同じつもりでやる」とも語っており、古谷の登板のチャンスはかなり限られそうだ。それでも、コーチに「試してみたい」と言わしめる力があることは事実。アピールの機会は巡ってくるだろうか。

（藤浦一都 / Kazuto Fujiura）