ホークス上林、今季初2番で口火　「打て」のサインに「返すだけだな」

柳田の前で敬遠されるも「慢心せずにやっていきたい」

　11日の日本ハム戦で、公式戦では今季初の2番に起用された上林誠知。いきなりのタイムリーを含むマルチ安打でチームの勝利に貢献した。

　オープン戦では経験したが、公式戦では今季初となる2番打者。初回から1番の本多雄一が二塁打を放ち、いきなりチャンスで打席が回ってきた。「打てのサインだったので（走者を）返すだけだなと思った」という上林は、追い込まれながらも右中間の最深部へ運ぶ先制のタイムリー三塁打。「初回の先制点は重く考えていたので、本多くんが（塁に）出たら打たせようと思っていた」という工藤公康監督の期待に即座に応えてみせた。

「タイミングをしっかり取れているので、それを継続できればいい。ボールの見極めができているのかどうかはわからないが、ボールは見えていると思う」と上林。

　1死二塁の場面で巡ってきた第3打席は、ボールが先行すると申告敬遠された。いくら調子を落としているとはいえ、3番・柳田悠岐の前での敬遠だ。それについて尋ねると、上林は少し戸惑いながらも「ギータさんにはまだまだ及ばないし、慢心せずにやっていきたい」とだけ答えた。

　第4打席は満塁での凡退があったものの、得点圏打率は8割超え。驚異的な勝負強さを見せているが、上林は「まだ（得点圏での）打席数も少ないですから」と控えめに語る。それでも「（走者を）還したいと思って打席に立っているし、（得点圏の打席では）変化球が多くなるのでそれを振らないようにしています」と好打率の要因を自分なりに分析する。

　今後の上林の2番起用について工藤監督は「それはわかりません」と明言を避けたが、この日の『はまり具合』や、入れ替わるように8番に下がった今宮健太も結果を出したことを考えれば、継続していく可能性は低くはないだろう。

（藤浦一都 / Kazuto Fujiura）