大学では「3番・投手」　女子野球W杯目指す19歳“二刀流”が秘める可能性

尚美学園大2年の山田、176センチ＆76キロの大型選手

　女子野球界に抜群の潜在能力を秘めた大型左腕がいる。山田優理投手（尚美学園大2年）。身長176センチ、体重76キロの恵まれた体格から最速122キロの速球を投げ、打っても時速127キロというスイングスピードで柵越えを放つ。

　13～15日に高知県安芸市で行われた侍ジャパン女子代表の強化合宿でも、その存在感は光っていた。3日間連続で行われた紅白戦で志願の3連投。初日は2死二塁から連続四球を与えた後に2点適時打を許すなど、2回を投げて5安打と3四球で3点を失った。だが、2日目、3日目はそれぞれ1回を無失点で切り抜けた。

　持ち球は直球とカーブだけ。「カーブが決まれば、簡単に組み立てられるのですが、カーブが入らないと苦しくなってしまうんです。右バッターへの変化球はずっと課題です」と山田は自己分析する。最終日の紅白戦では、右打者からすべてカーブで三振を奪った。「あのカーブは良かったですね。でも次のバッターへの三塁打はやっぱりカウントを悪くしてからなので。もっとテンポ良く投げたいです」と反省も忘れなかった。

　昨季は大学のチーム事情もあって一塁手として出場しており、投手としては1年間ブランクがあった。制球力やフィールディングなど課題は多く、まだまだ荒削り。橘田恵監督は期待が大きいからこそ「何が足りないのか自覚を持って取り組んでほしい。活躍できるものは持っているのだから」と、さらなる奮起を促す。

　木戸克彦ヘッドコーチ（阪神球団本部部長）も山田に一目置いている。「学ばなきゃいけないことがたくさんあるけれど、里（綾実投手）の後釜になれるくらいの素材ではある。あの体で左、球も重いしね」と将来性に期待する。