連覇狙うホークスが大ピンチ　サファテ抹消、岩嵜も不在で勝利の方程式崩壊

サファテは近日中に米国へ帰国、専門医の検査を受けることに

　2年連続の日本一を狙うソフトバンクが、チームの根幹を揺るがす事態に見舞われた。18日、守護神のデニス・サファテ投手が右股関節の強い張りのために、出場選手登録を抹消された。近日中に母国のアメリカに帰国し、専門医の診察、検査を受けることになったのだ。

　2014年にチームに加わってから、絶対守護神としてチームに君臨してきたサファテ。昨季はプロ野球最多セーブ記録を塗り替え、前人未到の54セーブまでその記録を積み上げていった。昨季終了時点で通算229セーブとし、今季中の250セーブ到達は確実だと見られていた。今季ここまで5セーブをマークしていた右腕だったが、4月7日の楽天戦（楽天生命パーク）での試合後に同箇所に強い張りを感じたという。

　その後、右腕は花粉症と偽って故障を表に出さないようにした。監督、コーチもその情報をひた隠しにしてきた。「もし他チームに知られたら、バントで攻められる可能性もある。皆さんに嘘を伝えるつもりはなかったんだが、申し訳なかった」。だが、症状は改善せず、帰国して検査を受けることを決断した。復帰などについてはこの検査の結果次第とはなるが、厄介な股関節の故障で、長期の離脱となる可能性もあるだろう。