イチローはなぜ重要か　マ軍GMが改めて説明「外野陣は彼から吸収できる」

エレディア降格時には地元メディアから批判の声も…「影響力はベテラン陣にまで及ぶ」

　マリナーズのイチロー外野手は25日（日本時間26日）の敵地ホワイトソックス戦でスタメンから外れ、最後まで出場機会はなかった。これで3試合連続出場せず。1度もグラウンドに立つことなく、敵地シカゴでの3連戦を終えた形だ。マリナーズは26日（同27日）から敵地でインディアンスと対戦するが、このシリーズでリオン・ヒーリーが故障者リスト（DL）から復帰する見込み。ヒーリーは一塁手で、イチローとポジションは違うが、地元メディアは今回も背番号51の去就について注目している。

　地元メディア「ニュース・トリビューン」は「マリナーズがリオン・ヒーリーを加えることになる。マリナーズは、ダニエル・ボーゲルバックとイチローをどうしていくのだろうか？」とのタイトルで特集を掲載。その中で「イチローをどうするかに関して、マリナーズはじきに決断を下さなければならないだろう」と言及しているが、ジェリー・ディポトGMは記事の中で改めてイチローの重要性について説いている。

　マリナーズは22日（同23日）に控え外野手のギレルモ・エレディアをマイナーに降格させた。今季打率.310、OPS（出塁率+長打率）.968と課題の打撃で奮闘していた27歳を落とし、44歳のイチローを残したことに地元メディアからは批判の声も上がったが、同GMは決断の理由をその時からしっかりと説明していた。そして、今回もこう話したという。

「彼がクラブハウス内で発揮する“お手本”としての影響力は、若手に限らず、ベテラン陣にまで及ぶものなんだ。何よりもまずゴードンやハニガー、ギャメルたち外野陣は彼から吸収できるものがあるんだ」

　さらに、今後のロースターの編成については「現在よりもより長期的な意味での（ロースターの）策を見出していくよ。チームの役割を担うエレディアはもうすぐ戻ってくるんだ。そして少しの間、試しにこの状況から色々模索していくよ」と説明。その上で「イチローにも試合で彼の役割を担ってもらいながらね」と、背番号51は戦力として必要な存在だと強調したという。