侍U-15代表が3連覇狙うキューバに黒星　清水監督「少し対応しきれなかった」

7点ビハインドを一時は同点まで追い上げるも…

　パナマで開催されている野球の15歳以下の世界一を決める「第4回WBSC U-15ワールドカップ」は開催3日目の12日（日本時間13日）、オープニングラウンド第3戦が行われた。B組の日本は、大会3連覇を目指すキューバに7-9で惜敗。初黒星を喫した。

　日本にとって今大会初となるナイターで、立ち上がりから苦戦を強いられた。初回、先発・秋山恭平投手（筑後サザンホークス）がキューバに3安打を許し、2点を献上。2回にも相手のセーフティーバントや犠打を絡めた攻撃で2点を失うと、清水隆行監督は、初戦のオーストラリア戦で好投した2番手の畔柳亨丞投手（SASUKE名古屋ヤング）に2回途中からマウンドを託した。だが、キューバの勢いを止めることはできず、適時打と3連続四球でさらに3失点。早々と7点のビハインドを負った。

　それでも、若き侍たちは諦めなかった。2回に指名打者・杉下海生内野手（泉佐野リトルシニア）の三塁への適時打で1点を返すと、3回にも小畠一心外野手（オール住之江ヤング）の中越え適時二塁打で2点目を奪取。そして4回には、花田旭外野手（西淀ボーイズ）、前日11日に逆転打を放ち、この日初めて先発起用された木本圭一内野手（静岡裾野リトルシニア）が連続適時打で、それぞれ2打点を挙げた。1点差に迫ったところで、5回には坂玲哉捕手（湖南ボーイズ）が同点の左越えソロ。地道に得点を重ね、ついに試合を振り出しに戻した。

「しっかり振り抜けてよかった。狙っていた訳ではないが、負けていたので後ろにつなごうという意識だった。みんな焦らず落ち着いていい雰囲気でやれていたので、同点に追いつけたと思う」　

　だが、日本は6回、連投となった4番手・竹中勇登内野手（倉敷ビガーズヤング）が四球と連打を許し、2失点。結局、これが決勝点となり、連勝は2でストップした。

　坂捕手はキューバ打線について「変化球は強くない印象だったが、直球に対する打撃がすごく良かった」と話し、「相手が出塁した時に走者を警戒し、直球中心になってしまった」と配球を反省。「これからもずっと負けられない試合が続くが、この流れを引きずらないようにしっかりやっていきたい」と、切り替えの大切さを口にした。