なぜ前田健太を救援に回すのか　強化責任者が絶賛する「アウトにできる球」

前田自身は先発へのこだわりを持つも…「彼は我々の考えを完全に理解している」

　また、ロバーツ監督は昨季は中継ぎの大黒柱として奮闘し、離脱するまで今季前半戦でカブスの抑えを任された“モロー級”の活躍を期待しているという。同紙に対し、「彼に（モローのような活躍が）できるか？　もちろんだ。左打者でも右打者でもアウトを取れる能力がその1つである。それは彼のピッチミックス（配球）による。それ以外のことでは、先発投手だったことで、打者への準備ができており、必要な時にストライクを投げられることである。制球力は全ての先発投手が持っていなければならないものだ。彼はそれにも当てはまる」とコメント。左右を苦にせず、安定した制球を持つ前田は十分にリリーバーの素質を兼ね備えている。

　前田は先発投手へのこだわりを持ち、フリードマン氏も一時的な配置転換でいずれは先発ローテーションに戻す意向を前田本人に伝えているという。フリードマン氏は「我々は彼を大変尊敬しているし、率直な議論もたくさん交わした。彼は今年またワールドシリーズに進出し、今度は勝利したいと思っている。そして、彼は我々の考えを完全に理解している」と同紙にコメントを寄せている。

　地区首位のダイヤモンドバックスとは4.5ゲーム差で、2位ロッキーズとも3.5差と離されている。逆転地区V、そして昨季あと一歩のところで届かなかったワールドシリーズ制覇へ、リリーフ前田のフル回転は欠かせない。

（Full-Count編集部）