シーズン終盤で好調の田中将大を辛口NY紙が信頼「POへの大きな原動力」

ここへ来て安定した投球続ける田中に期待「先を夢見させてくれる」

　ヤンキースの田中将大投手が、シーズン終盤を迎えるにあたり、周囲からの評価を上げている。7日（日本時間8日）に行われた敵地マリナーズ戦では、8回を3安打10奪三振無失点の快投で11勝目（5敗）をマーク。マリナーズの強打者ロビンソン・カノも、圧巻の投球に“白旗”を上げたほどだ。ア・リーグ東地区ではレッドソックスが快進撃を続けているため、ヤンキースはワイルドカード（WC）でのプレーオフ進出が有力視されているが、地元紙「ニューヨーク・ポスト」では「復活したタナカはどのように10月のヤンキースで貢献できるか」と題した特集を組み、田中がチームとファンに与える効果について言及した。

　記事では、ヤンキースのアーロン・ブーン監督は一発勝負のWCゲームでの先発投手について「ここ数週間で誰が投げるか決まるだろう」と話したことを紹介。エースのルイス・セベリーノ、左腕JA・ハップと並び、田中も候補に挙げた。

　田中は10勝目を挙げた1日（同2日）タイガース戦でも7回1失点、黒星は喫したものの8月27日（同28日）ホワイトソックス戦では7回4失点と粘投した。体力的に厳しくなるシーズン終盤になって7回以上を投げられる先発投手は貴重な存在。しかも効果的な投球内容で白星をもたらしてくれれば、何も文句はない。

　記事では「もしヤンキースがプレーオフでつまづくと疑心暗鬼になっているファンがいたら、セーフコフィールドで行われた試合はかなり心強いものとなっただろう」と、田中の投球がファンに“安心感”を与えたと指摘。さらに「ヤンキースとその神経質なファンに、最悪のシナリオを考えるのではなく、上手くいくかもしれないと、先を夢見させてくれる」とポジティブな気分にさせる要因になるとした。

　田中について「右腕はかつてチームのエースであったが、もしかしたらまたそうなる途中なのかもしれない」と大きな期待を寄せるニューヨークメディア。田中はファンに夢を見させるだけではなく、現実のものとしてプレーオフ進出、ワールドシリーズ優勝をニューヨークの街に届けることができるのだろうか。

（Full-Count編集部）