西武、今世紀初の本拠地Vへばく進　メットライフドームで悲願達成なるか

2002年はダイエーの引き分けでV決定　伊原監督はホテル駐車場で胴上げ

　開幕から首位を走り続けた西武が、怒とうの12連勝でマジックを1とし、10年ぶりとなるパ・リーグ優勝へ王手をかけている。2000年代は02年、04年、08年と3回の優勝を誇る西武だが、本拠地での優勝決定は1998年が最後。今年、メットライフドームでの悲願達成となれば、20年ぶりの本拠地胴上げが叶うことになる。

　2002年、伊原新監督のもとでスタートを切ったチームは、5月中に首位に立つと、そこからは一度もその座を譲ることなく駆け抜け、9月21日に優勝を決めた。

　この日、マジックを1としてロッテとのデーゲームに臨んだチームは、先発・許銘傑（現・西武2軍投手コーチ）が4回3失点でマウンドを降り、打線もロッテ投手陣の前に得点を奪えず。0-4で完封負けを喫してしまう。

　敗れはしたものの、マジックの対象チームであるダイエーはナイターで日本ハムとの試合を控えており、未だ優勝決定の可能性が残る状況。西武ナインが宿舎で戦況を見つめる中、ダイエーはエース・斉藤和巳を先発に立てて試合を迎える。

　5回裏に日本ハムが先制点を奪うと、0-1とソフトバンクがリードを許したまま試合は9回へ。ところが、伊原監督が2死の時点で早々と準備を整えて選手のもとへ向かったにもかかわらず、3番・大道選手が起死回生の一発を放って同点に。依然として優勝の瞬間を迎えることはできない。

　歓喜の瞬間が訪れたのは、その日の延長12回に及ぶナイターの終了後。ダイエーが引き分けで試合を終えると、西武ナインは待ちに待った祝勝会を行った。この時、伊原監督が胴上げされたのは、なんとホテルの駐車場。試合以上に落とすことができない胴上げも無事に終わり、チームは歓喜の輪に包まれた。