投打で主力、ベテランの退団が相次いだオリックス…春季キャンプの見所は？

助っ人の争いも熾烈、内野もポジション争いは激化？

　一方の野手陣では、小谷野栄一氏が引退して楽天のコーチに就任し、中島宏之内野手も巨人に移籍と、実績のあるベテランが揃って退団した。シーズンは吉田正尚外野手が1年を通して奮闘したが、チーム打率と本塁打数はともにリーグ5位。得点力アップに向けて、こちらも新戦力の台頭が期待されるところだ。

　まず注目は、昨年のキャンプからオープン戦にかけて結果を残し、開幕1軍に名を連ねた宗佑磨外野手だ。シーズン序盤は振るわなかったが、9月に再昇格して以降「1番・中堅」に定着した。新シーズンを控えたこのキャンプでは、スタメン確保へ向けてさらなるアピールを続けていきたいところ。春先の大暴れが飛躍のきっかけとなっただけに、今年もこの時期の宗選手のプレーには期待大だ。

　外国人選手たちの活躍も、得点力アップには欠かせない。昨年、来日2年目だったロメロは打率（2017年：.274→.237）を、同じく2年目だったマレーロは本塁打数（2017年：20本→2018年：11本）を大きく落とし、苦しいシーズンを送った。両助っ人にとって、ポジションの被る新外国人・メネセスの加入は刺激になるはず。外国人枠をめぐるアピール合戦も、熾烈を極めそうだ。

　内野陣もポジション争いの激化が予想される。昨季は安達了一、大城滉二に加え、ルーキーだった福田周平が100試合以上に出場したが、打撃でインパクトのある成績を残した選手はいなかった。故障でシーズン途中の離脱を強いられた西野真弘、さらにはフレッシュなルーキーたちが、2軍キャンプから猛アピールする姿が見られそうだ。

　1軍、2軍のメイン球場が隣接していることもあり、近年は実戦形式の試合を経てメンバーの入れ替えも行われるオリックスキャンプ。新たな指揮官の下で若返ったチームがどのように形となっていくか。今回のキャンプは、その過程をつぶさに追うことができる機会となるに違いない。

（「パ・リーグ インサイト」編集部）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）