「いつかプロで投げ合いたい」　鷹・大竹が対戦を熱望するロッテ投手とは

小島は早大時代の1年後輩、気になる男の存在がモチベーションに

　済々黌（熊本）時代は2度の甲子園出場、そして早大時代は1年春からマウンドに立ち、その秋から主戦となった。だが、3年以降はけがに悩まされ、勝ち星から遠のいたものの4年秋の明大戦で久々の勝利。ソフトバンクの大竹耕太郎投手のプロへの道がここで開かれたとも言っていい。

　昨年は育成選手（2017年育成ドラフト4位指名）として入団し、ウエスタンリーグで8勝を挙げた大竹は、7月29日に支配下登録。直後の8月1日の西武戦でプロ初先発ながら8回2失点で初勝利。秋にはクライマックスシリーズにも登板するなど、11登板で3勝2敗、防御率3.88の成績を収め、階段を駆け上がるようなルーキーイヤーだった。

　昨年の今ごろは支配下登録を目指すことを自身の刺激として練習をしていたが、今年は1人の気になる男の存在がモチベーションとなっている。
　
「いつかプロで投げ合いたいなと思っているんですよ」

　早大時代の1年後輩、ともにリーグ戦で投げ、チームを勝利に導いた小島和哉投手がロッテに入団した。在学中は一緒に行動を共にしたり、練習も行っていたりする仲だった。兄貴と弟分のような信頼関係。同じ左腕として、お互いに励まし合い、尊敬し合ってもきた。