佐々木朗希、163キロの衝撃　星稜・奥川も脱帽「あんな球は投げられない」

本人は「まだベストではない」、スカウトは苦笑「12球団がドラフト1位でいくんじゃ…」

　今年の8月に開催されるU18ワールドカップ日本代表候補の国際大会対策研修合宿の2日目は、奈良県内のグラウンドで練習が行われた。午前中はバッティング、ノックが中心だったが昼前から実戦形式の練習をみっちり行い、選手の能力をチェックした。

　2度にわたって行った試合練習は3アウトで交代と通常の紅白戦のようだったが、イニングごとに走者をつけるなど様々なケースを想定しながらの練習だった。1試合目では奥川恭伸（星稜）、河野佳（広陵）、林優樹（近江）らが登板。2試合目は佐々木朗希（大船渡）と西純矢（創志学園）が先発して2回まで投げ合った。佐々木投手は初回で2番の内海貴斗（横浜）を迎えた2球目で自己最速を6キロも上回る163キロを計測した。

　試合後、当の本人は「そんなに出ていたという感じがしない。まだベストの状態ではないので」と淡々としていた。ただ、2回を投げ6奪三振と完璧な投球を見た星稜の奥川投手は「本当にすごい。自分にはあんな球は投げられないです。（ビッグ4と呼ばれ）自分は一緒に並べられるようなピッチャーじゃないです。佐々木君はすごいとは思っていたけれど、本当にすごかった」とむしろ、ライバルというより遠い目で佐々木を見ているようだった。

　2回まで投げ合った西は「佐々木君があれだけすごいので、自分はコントロール重視で投げました。実際は丁寧に投げられたので良かったです。佐々木君は……もう、高校生じゃないみたいですね」と驚いた様子を見せた。　

　あるプロのスカウトは「もしかしたらドラフトで12球団が1位で行く（指名する）じゃないの」と苦笑い。それだけ佐々木のストレートは見ている者に強い衝撃を与えたようだ。

（沢井史 / Fumi Sawai）