大谷翔平はなぜ本塁打競争に選ばれなかった？　米記者が指摘した賞金1億円の存在

地元紙の記者は優勝者へ与えられる賞金約1億1000万円の存在を指摘

　エンゼルスの大谷翔平投手の日本人初のMLBオールスターのホームランダービー出場はならなかった。大リーグ機構が3日（日本時間4日）、出場全8選手を発表し、そこに大谷の名前はなし。期待が高まっていたものの、選出はならなかった。

　オールスターの前夜祭として、ホームラン競争は8日（同9日）にインディアンスの本拠地クリーブランドで開催される。今季右肘のトミー・ジョン手術を受け、ここまで12本塁打を放っている大谷。日本人で初となるホームランダービー出場への期待が高まりを見せていたものの、実現しなかった。

　大谷の“落選”は、ホームランダービー出場へ期待を寄せていた地元メディアも速報。米スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」のエンゼルス番を務めるファビアン・アルダヤ記者は「ショウヘイ・オオタニはホームランダービーへの招待を受けなかったと語った。いつか、それをやってみたいか？　“たぶんホームランを打って、ホームラン打者になれば、参加できるようになる”　キャリア通算153試合で34本塁打を放ったオオタニは語った」と自身のツイッターで速報した。

　一方で地元紙「オレンジカウンティ・レジスター」のジェフ・フレッチャー記者は自身のツイッターで「ホームランダービーのフィールドは完成した、そしてショウヘイ・オオタニはそこに入らなかった。これはあなたを驚かせるべきものじゃない」とし、大谷の“選外”は想定内だと指摘した。

　フレッチャー氏は同紙の記事を引用し、その理由を説明。記事によると「MLBは優勝者に100万ドル（約1億1000万円）を新たに与えることにしたことで、ホームランダービーに出場したい選手を多く持つことになった」として、今季から優勝賞金が12万5000ドル（約1375万円）から100万ドル（約1億1000万円）に、賞金総額も52万5000ドル（約5775万円）から250万ドル（約2億7500万円）と大幅な増額となったことで、これまで以上に多くの選手がホームランダービー出場を望むようになったと、まず指摘した。

　そして「オオタニはトミー・ジョン手術から復帰した。彼は通常の打撃練習を行なっているが、ホームランダービーは、ゲームでプレーするより、また通常の打撃練習よりも強度の高い運動である」とし、ホームランダービーでのバッティングが試合での打撃やバッティング練習よりも、負荷がかかるものである点にも言及していた。

　より多くの選手が出場を望むようになったホームランダービーで、候補となる選手は数多くいたよう。その中でトミー・ジョン手術から復帰したばかりで、まだ少なからず肘に不安のある大谷が選ばれなかったのは、さほど不思議ではないようだった。

（Full-Count編集部）