西武ドラ7上間がNPBで活躍するためには…　四国IL代表監督「十分に可能性はある」

養父鐵氏は「独立リーグにも可能性のある選手が増えてきた」

　今年のドラフトで埼玉西武ライオンズは、3位で武蔵ヒートベアーズの松岡洸希投手、7位で徳島インディゴソックスの上間永遠投手、8位で同じく徳島の岸潤一郎外野手と、独立リーグから3名の選手を支配下で指名した。西武は17年のドラフトでも、3位で徳島から伊藤翔投手を指名している。17年に徳島インディゴソックスの監督を務め、19年には四国アイランドリーグplusの代表監督を務めた養父鐵氏は「独立リーグにも可能性のある選手が増えてきた」と話す。

　17年のドラフト3位で西武に入団した伊藤翔投手は、千葉・横芝敬愛高時代に指名漏れを経験。より速いプロ入りを目指して徳島入りし、見事最短1年でNPB入りを掴んだ。今年、西武からドラフト3位指名を受けた松岡、同じく西武から7位指名を受けた上間も、伊藤と同じく高卒1年でNPB入りを果たした。

「大学なら4年、社会人なら3年かかりますが、独立リーグなら1年でNPBを目指せる。今、その形が広がってきていると思います。翔のように1年でNPBに行く選手が出てきて、NPBのスカウトが独立リーグを見る目も変わってきていると思います」

　独立リーグからNPB入りする選手が増えてきているが、課題もあるという。四国アイランドリーグplusの代表監督として、今年7月に行われたNPB2軍との交流戦で上間を見た養父氏は「身体も大きく、18歳にしてはモノがいい」と感じたというが、独立リーグは年間70試合しかなく、まずはシーズンを通して戦える体作りが必要だと訴える。