オースティンは「40発打っちゃう」―専門家が期待を寄せるDeNAの注目“3人の打者”

野口氏は梶谷の野球センスを大絶賛「天才的な回り方」

　昨季、セ・リーグ2位につけ、球団史上初となる本拠地開催でのクライマックスシリーズ（CS）を掴み取ったDeNA。今季は1998年以来22年ぶりとなるリーグ優勝をかけた負けられないシーズンとなる。しかし、6年連続で20本塁打以上をマークした筒香嘉智外野手がポスティングシステム（入札制度）を利用しMLBレイズへ移籍。精神的な支柱としてもチームを支えた男が抜けた穴は大きい。

　だが、悲観することはない。「DeNAの選手のことだから『なんだかんだ言ってそんなにマイナスではなかったね』っていうとこまでは持っていくと思います」と評価するのは現役時代にヤクルト、日本ハム、阪神、横浜の4球団で捕手としてプレーし、17年から2年間ヤクルトでバッテリーコーチを務めた野球解説者の野口寿浩氏だ。

　筒香が抜けた穴は「1人じゃ絶対埋まらない」としながらも選手層の厚さで十分にカバーできると指摘。中でも野口氏がキーポイントに挙げたのはプロ14年目を迎えるベテラン梶谷隆幸外野手の存在だ。

「今年は梶谷が開幕に間に合いそうな雰囲気があります。今年は例年よりも肩の状態が良いらしい。やっぱり彼がいるかいないかは大きな違いなので」

「願望になるけどセンターに梶谷を使ってほしいですね。脚力だったら神里（和毅外野手）よりも梶谷のほうが上ですからね。脚力というか野球の走塁の走力。陸上選手みたいに『よーいドン』で走ったら神里のほうが速いかもしれません。だけど陸上選手じゃない。野球のベースランニングという話なら（梶谷は）天才的な回り方をしますからね」

　ここ2年は怪我や不振に悩まされ、出場試合数は50にも満たず不本意なシーズンを送っていた梶谷。14年には盗塁王に輝いた男を野口氏は中堅のレギュラーに猛プッシュした。