日本ハム栗山監督が温める超攻撃型「2番・中田」の仰天プラン　「冗談じゃなくて」

中田が考える2番のイメージ「僕の中ではバント。考えが古いかもしれないけど」と苦笑い

　4年ぶりのリーグ優勝を目指す日本ハムの栗山英樹監督が、主砲の中田翔内野手を「2番」で起用する仰天プランを温めている。

　オープン戦を6勝6敗2分で終えた指揮官が、シーズン中の打順について言及した。「中田2番なんかもちょっと面白いかなと思います。そこの打順は大事なんでね。なぜ（エンゼルスの）トラウトが2番を打っているのかというのは、意味があるので」とニヤリと笑った。

　監督就任1年目の12年から「4番」として育ててきた中田は今季、最高の仕上がりを見せている。オープン戦13試合に出場して32打数11安打9打点、打率.344と絶好調。指揮官は「冗談じゃなくて、あれだけ翔がいいんだったら、翔2番というのもありだと思う。ふつうに考えたら、たくさん打つ人が前にいた方がいいに決まっている」と超攻撃的打線を思い描いた。

　実際にオープン戦で「2番」に最も多く座ったのは、8試合の渡辺諒内野手だった。昨季主に2番を務めた大田泰示外野手が3試合、石井一成内野手が2試合、松本剛外野手が1試合と続く。そのほか、近藤健介外野手と西川遥輝外野手の2番起用も考えているという栗山監督は「時間があるので、打順はまだ決めてない。ただ幅は広がった。誰が調子が上がっていくのか見極める」と様々なパターンを思案している。

　オープン戦13試合全て「4番」で出場していた中田は、2番構想を伝え聞くと「エッ？」と一瞬驚いた。これまでの野球人生で2番に入ったことはないという。2番打者のイメージについて問われると「僕の中ではバント。考えが古いのかもしれないけど」と苦笑い。ただ「（大田）泰示が2番を打って、イメージはガラッと変わったけどね」と攻撃型2番の役割も理解している。

　栗山監督から求められるなら、もちろん応えてみせる。「（2番を）意識せずに自分のバッティングができればいいと思うし、僕は監督が言ったことを一生懸命やるだけ」と中田は固定概念に惑わされず、等身大の姿で全うする覚悟を口にした。

　果たして「2番・中田」は本当に実現するのか、今年の打線の組み方に注目だ。

（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）