本来なら満員の開幕戦で…　ロッテ福田秀平が古巣のファンに届けたかった姿と想い

「本当は満員のファンの人たちの前でやりたかった」

「本当は満員のファンの人たちの前でやりたかったですけど、それは叶わないんで。ただ、それでもテレビとかで見てくれる人たちがいると思う。元気でやっているんだなというのを見せることができたら、と思っていました」

　本当ならば、直接、スタジアムでプレーを、この日の先頭打者弾を見てもらいたかった。ただ、その希望は叶わなくとも、テレビを通してプレーを見てくれていたファンも多くいるはず。ロッテのユニホームを着てホークスを相手に元気にプレーしていることを見てもらいたかったという。

　初戦では間違って「さあいこう、アキラー！」と中村晃に声をかけてしまうミスもあった。その夜には親友である柳田悠岐外野手や甲斐らと食事に出かけた。そこから一夜明けた2戦目では“ミス”はなし。「今日は大丈夫でした。ひと呼吸置いてから出すようにしましたから」と笑っていた。

　ホークスとホークスファンへの感謝は胸に、ロッテの一員として新しいファンとチームのために戦っていく福田秀。多くのファンの前でプレーできる日が、いつかやって来る。その時にはホークスファンにとっては手強い「ロッテの福田秀平」となっていることだろう。

（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）