西武ニール、2戦連続の炎上に指揮官も複雑　「良いかもしれないし悪いかもしれない」

昨季11連勝含む12勝も、相手も対策必至

　キャンプ、オープン戦では順調そのものだった。新型コロナウイルス感染拡大をうけての活動自粛期間をへて、調子が下降線をたどっているようにみえるのが気になる所だ。

　また、来日1年目の昨季は11連勝を含む12勝1敗と無敵を誇ったが、チーム関係者は「相手もプロだから、やられっぱなしではいない。徹底的にニール対策を練ってくるはず。圧倒的な球威があるわけではないので、よほどこちらも相手を研究するなり、球種や配球パターンを増やすなりしていかないと、昨季のように簡単にはいかない」と指摘している。

　“2年目のジンクス”とは、主にルーキーイヤーや実質1年目に大活躍した若手が、翌年成績を落とす現象を指したものだが、外国人選手にも当てはまるケースがあるのか。手薄な先発投手陣にあって、ピカイチの安定感を示していたニールまで崩れるようなことがあれば…。開幕までの残り1週間で修正することはできるか注目だ。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）