「キャッチボールが怖い…」　恐怖を感じた阪神藤川の直球、OB藪氏が語る“火の玉”

20代で超えられなかった150キロ「社会人の時も最速は149キロでした」

「僕らの時代の140キロが、今の150キロですよね。この20年くらいでプラス10キロ。2軍でも今は150キロを投げる投手はゴロゴロいますから」

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　そう語るのは、阪神OBで元メジャーの藪恵壹氏だ。1994年に阪神に入団した右腕は、同年に新人王を獲得。その後もエースとして、先発ローテーションを支えた。

　今では、エンゼルスの大谷翔平投手やソフトバンクの千賀滉大投手など、公式戦で時速160キロを計測する投手が現れ、時速150キロは珍しい数字ではなくなった。だが、藪氏が入団した当初、今から26年前は別の話だった。

「僕が入った時は球が速い人は少なくて、今ほど速球派はいませんでした。久保田（智之）の頃になると150キロを投げる人は多かったですね。福原（忍）、安藤（優也）、藤川（球児）。それまでは郭李（建夫）くらいでしょう、球が速いなって思ったのは。ただ、あの頃はまだ外国人枠が2人だったから、オマリーとディアーの野手2人に弾かれちゃって、なかなか出られませんでしたけどね。郭李はいいピッチャーでした」

　当時、藪氏にとっても「時速150キロ」は越えられそうで越えられない壁だったという。

「僕は日本で投げた最後の年、35歳の時に最速151キロが出たんですよ。それまで20代の頃にも150キロは一度も出たことがなくて、社会人の時も最速は149キロでした。2004年に横浜スタジアムで投げた時に『これは速い』と思って電光掲示板を見たら『151キロ』。おぉ出た～！って思いましたよ（笑）」

　最速149キロと150キロでは「全然響きが違いますよ」と笑う藪氏だが、メジャーで挑戦したのは「時速95マイル（約152.8キロ）」の壁だった。

「こだわりたいですよね。1球出ればいい。1球95マイルが出せればいいと思っていたら、アスレチックス時代の2005年に一度出ました。アトランタ遠征の時で、打者はロッテにもいたフリオ・フランコ。95マイルで見逃し三振に仕留めたんだけど、フランコはボールだって怒っていましたね（笑）。今年は菊池雄星（マリナーズ）が98マイル（約157.7キロ）出ています。みんな本当に進化していますね」

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