米最多652セーブの投手も武器にした「カッター」　お股ニキ選出の“現役名手4人”は？

MLB総合
2020.09.14

メジャー史上最高の使い手は通算652セーブのリベラ

【お股ニキが選ぶ3＋1・MLB編　第8回　カットボール】

　MLB2020シーズンは、早くも残すところ2週間ほどとなった。コロナ禍によりシーズン60試合という超イレギュラーなスケジュールで行われているが、プレーオフ進出を懸けた争いは例年と変わらずヒートアップしている。その中で繰り広げられる投手と打者の真剣勝負もまた、変わらぬ熱さと興奮を生み出しているが、打者がいくら狙い打ちしようとしても捉えきれないボールがある。それが、いわゆる「魔球」だ。

　メジャーの並み居る強打者を翻弄する魔球の中から、毎回1つの球種にフォーカスを当ててお届けするのが、「お股ニキが選ぶ3＋1・MLB編」シリーズだ。野球の新たな視点を提案する謎の解説者・お股ニキ氏が、魔球の使い手「トップ3」と要チェックの「プラス1」を加えた4投手を独断と偏見で選び、ご紹介する。

　今回は、速球とほぼ同じ球速ながら手元でわずかに変化する「カットボール（カッター）」だ。カットボールの史上最高の使い手として知られるのが、ヤンキースで長らく守護神を務め、通算652セーブのメジャー記録を持つマリアノ・リベラ。カットボールが来ると分かっていても、バットは空を斬り、打球がフェンスを越えることは珍しかった。速球と変わらぬスピードで小さく鋭く変化するが、変化の方向や大きさは投手によって様々だ。さて、現在のメジャーでお股ニキ氏が選んだ4人の「カットボール」の使い手は一体誰なのだろう？
（データソースはBaseball Savant、FanGraphs、BrooksBaseballによる。主なデータ項目の説明は最後に付記）

【1位】マックス・シャーザー（ナショナルズ・2020年）右投
回転効率35.3％　平均球速91.3マイル（約146.9キロ）　Spin Axis 12:29　2562回転
空振り率22.1％　投球割合9.1％　被打率.045　ピッチバリュー/100：4.9

　史上6人目となる両リーグでのサイ・ヤング賞受賞、シーズン2回のノーヒットノーラン達成、そして昨季は怪我を押して果たした根性の登板で、念願の世界一にも輝いたマックス・シャーザー。筆者がタイガース時代の2012年中盤にその投球の覚醒を察知し、進化を見守り続けてきたシャーザーの凄さは、拙書「データ全分析ダルビッシュ最強投手論」でも紹介した通り。ボールのエグさに加えて、毎年必要な微調整を行うことができる対応力と的確さにある。

　スライダーを私が言うところの「スラット」化させてきたが、当然カットボールとは投げ分けている。今季はカットボールをより速く、小さく落下させて、左打者のインロー、いわゆる「デッドゾーン」に投げ込み、多くの空振りを奪っている。デグロム（メッツ）のスライダーに近いようなイメージで、球速は93マイル（約149.6キロ）近く出て、小さく鋭く、バットをかすめるように沈む。

　サイ・ヤング賞獲得が射程圏に入ってきたダルビッシュ（カブス）を見ても、打者のイメージを常に外していけるような微調整が可能な技術と思考こそ、現在のトップクラスの投手に求められる素養であろう。