日本シリーズMVPもスタメン落ちの危機？　栗原か上林か、悩ましい鷹の右翼手争い

昨季台頭した栗原か、オープン戦でアピール続ける上林か

■ソフトバンク 2-1 DeNA（オープン戦・17日・PayPayドーム）

　17日にPayPayドームで行われたDeNAとのオープン戦。同点で迎えた9回、勝負を決めたのはソフトバンクの上林誠知外野手のバットだった。

　四球で出塁した長谷川の代走・谷川原を二塁に、松田を一塁に置き、打席に立った上林。2ボール2ストライクからの5球目、DeNAの6番手・伊勢が投じたストレートを捉えると、打球は左中間に飛んだ。二塁走者が一気に生還。見事なサヨナラ打となった。

　オフにレッズの秋山翔吾外野手の自主トレに参加し、逆方向への打球の意識を強めた。キャンプ、オープン戦と継続して、これに取り組んできた。この一打はまさにその成果が詰まった左中間への打球。「1打席目からボールへの入り方、見え方がよかった。最後の打席も自信持って打席に入って結果サヨナラタイムリーを打ててよかったです。キャンプからやってきたことを出せて良かったと思いますね」と振り返った。

　キャンプ、オープン戦と継続してアピールしている上林だが、チームにとっては、ここにきて“悩ましい”問題が浮上してきている。右翼手の開幕スタメン争いだ。

　右翼手の候補となるのは上林と、そして昨季ブレークを果たし、日本シリーズMVPにもなった栗原陵矢捕手の2人。栗原は一塁や左翼もこなせるが、そこには中村晃外野手やアルフレド・デスパイネ外野手、ジュリスベル・グラシアル内野手ら主力がいる。まだ実戦に復帰していないグラシアルが開幕に間に合わない可能性も拭い去れないものの、実質的にはこの2人が右翼の座を争うことになる。