幻となった日本ハムでの「背番号5」　チーム変えた“新庄劇場”…仕掛け人が語る真実

北海道移転当時にチーム統轄本部長だった三澤今朝治氏が語る“新庄効果”

　北海道に移転してから18年目のシーズンを迎える日本ハム。移転当時、チーム統轄本部長を務めていた三澤今朝治氏は、移転の目玉として新庄剛志氏獲得に奔走した。このほどFull-Countのインタビューに応じ、“新庄劇場”の舞台裏を明かした。前後編の2回に渡ってお届けする。【石川加奈子】

　昨年12月に行われた「プロ野球12球団合同トライアウト」に、日本ハムのユニホーム姿で参加した新庄氏の映像を見て、三澤氏は感慨を新たにした。

「非常に体も締まっているし、動きはスピーディ。スイングの速さと強さもあったので、本気で戻ろうとして1年間頑張ってきたんだなと思いました。48歳で再挑戦するという野球に対する情熱は素晴らしい」

　その情熱は、北海道移転を控えた2003年オフに初対面した時にも感じた。「阪神時代は目立ちたがり屋で自分さえ良ければいいという選手だったと聞いていたのですが、全く違いました。自分は二の次で、チームメートに気を使い、絶対に表に出ず、チームを立ててくれました」と振り返る。

　象徴的なエピソードがある。当時、NPBが制作する日本代表のポスターに各球団から選手1人ずつを出すことになっていた。NPB側は新庄氏を要望。三澤氏がその旨を新庄氏に伝えると「小笠原（道大）君がいるのに、なぜ僕なんですか？　断ります」と答えが返ってきたという。

　NPB側も簡単には諦めず、三澤氏は板挟みになった。すると三澤氏に配慮した新庄氏が「じゃあ、小笠原君が納得してくれたら、いいです」と返答。そのことを伝え聞いた小笠原氏は「そう思っていただけただけでうれしいです」と新庄氏の気遣いに感激していたという。「そういうこともあって、チーム内にネガティブな反応は全くなかったですね。逆に好印象で、チームワークに役立っていました」と三澤氏は新庄氏の人間性を高く評価する。