36歳は代打打率10割、37歳がサヨナラ打…　今年も王者を支える“おじ鷹”たちの勝負勘

川島のサヨナラ打をお膳立てした長谷川は代打打率10割、明石もヒット

■ソフトバンク 6-5 ロッテ（28日・PayPayドーム）

　3月28日に行われたロッテ戦で2試合連続のサヨナラ勝ちを決めたソフトバンク。この日、勝負を決めたのは37歳のベテラン川島慶三内野手だった。2年連続のリーグ優勝、5年連続の日本一を目指す今季、昨季苦手としていた天敵・ロッテを相手に開幕3連勝という絶好のスタートを切った。

　劇的な幕切れだった。1点リードの9回に岩嵜が菅野に逆転2ランを浴びて、試合をひっくり返された。だが、代打・長谷川の右前安打、今宮の二塁打、柳田の申告敬遠と繋がりを見せて満塁のチャンスを作ると、打席には川島が送られた。「柳田さんは軽く四球ですよね。誰でも分かってます。そこで首脳陣の方たちから『慶三、打ってきてくれ』と言われたので打ちました」。追い込まれながら、食らいついた打球は右翼線へ。2人の走者が生還し、サヨナラ勝ちの瞬間を迎えた。

　なんとも頼もしいベテランだ。川島にとってはこの日が“開幕戦”。2戦目までは出番がなく、ようやく巡ってきた今季初出場だった。誰であっても緊張感は無くならないと言われるシーズン初の打席。それに加えて2死満塁という大チャンス。この上ないプレッシャーの中で結果を残すというのは、なかなか出来るものではないだろう。