今季1号で“左手首トントン”は柳田への合図…　鷹・真砂が「あと9本」目指す原動力

前日は円陣の声出しでグラシアルの爆笑を誘う「野球より頭使って」

■ソフトバンク 2ー1 日本ハム（29日・PayPayドーム）

　ソフトバンクの真砂勇介外野手が、29日の日本ハム戦（PayPayドーム）に「6番・中堅」でスタメン出場。7回にソロ本塁打を放ち、4連敗からの脱出に貢献した。ベンチに戻って仲間の祝福を受けると、右手で左手首をトントンと叩くポーズ。その真相は、柳田悠岐外野手への“合図”だった。

　不調のデスパイネに代わり、巡ってきた先発のチャンス。

「昨日の試合終わりに『もしかしたらあるかもしれないぞ』と言われました。昨日の夜は今年の初スタメンの時（4月3日の西武戦）よりもマシでしたが、試合開始が迫ると『うわ、また緊張しとる』って……。それでも皆さんが声をかけてくれて自分のプレーをすることだけ意識しました」

　3打席目に結果で応えた。2点差に広げる左中間への今季1号ソロ。9回に守護神の森唯斗が1点差に迫られたことを考えれば、超貴重な1点だった。自主トレをともにした柳田から「今年、本塁打を10本打ったら時計を買ってやる」と約束を交わした真砂。左手首をトントンと叩いて「1本」を示しながら「1本目出ましたよ～」とアピール。柳田からも「あと9本。ナイスバッティング」と声をかけてもらったという。「いいモチベーションになります」と残り9本を狙っていく。

「連敗中でしたし、自分が何とかチームの雰囲気を変えるプレーをしたいと思っていました」。前日の試合前にも、雰囲気を変える“好プレー”を見せていた。ベンチ前の円陣で、パーティグッズによくあるボイスチェンジャー（ヘリウムガス）で声を変えて気合の声出し。ツボにはまったグラシアルからは、手を叩いて爆笑された。

「声出しって難しいです。前日の寝るまで考えて……。野球よりこっちの方が頭使ってるんじゃないかってくらい」と頭をかきながらも、表情には充実感が滲む。「何とかしたいという気持ちだけで頑張りました」と振り返ったムードメーカーが、バットでも盛り立てていく。