田中将大は「上手くなった」　オリ中嶋監督が感じ取った“投球術”と進化

「ハムの時も勝ってるのあんまり見たことなかったから（笑）」

■オリックス 4ー3 楽天（15日・ほっと神戸）

　オリックスは15日、ほっともっとフィールド神戸で行われた楽天戦を4-3で勝利し、4カードぶりの勝ち越し。2010年から続く田中将に対する連敗を10で止めた。試合後、中嶋監督が相手右腕の投球に「若い投手たちが学べる、これぞ投球術というピッチング」と称えていた。

　5回まではわずか2安打、得点圏に走者を進めてもギアを一段階上げる投球でホームが遠かった。それでも2点を追う6回に一、二塁の好機を作ると、吉田正が左翼席へ8号3ランを放ち逆転に成功。少ないチャンスをものにし勝利を手にした。田中将は対オリックス戦での黒星は2010年6月29日以来、3973日ぶりだった。

　主砲の一発で逆転勝利を収めた中嶋監督は「（5回）それまでなんか、遊ばれるようにじゃんじゃんいかれてたので、一発出てよかった。入ってくれと思ったけど。お願いするだけだった」と笑顔を見せた。

　メジャー挑戦前の2007年から2013年までは、日本ハムで選手、コーチとしてマウンド捌きを見てきた指揮官は「本当に上手くなった。今までは凄みが大きかったが今は上手さというかね。力がないわけじゃないが逆に凄いなと。なんて言うか、若い投手たちが学べる、これぞ投球術というピッチング」と、“進化”を続ける右腕に最大級の賛辞を送った。

　経験、実績豊富な田中将から勝利し、チームは4カードぶりの勝ち越し。現在は4位ながら借金は「1」となり首位ソフトバンクとのゲーム差も2.5に縮めた。「ハムの時も勝ってるのあんまり見たことなかったから（笑）　良かったです。これで明日へつなげられなかったら勿体ない。どうにか頑張ります」。混戦模様のパ・リーグで、ダークホースのオリックスが一気に流れを掴んでいく。

（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）