プロ野球新記録へ導いた“新人王からの脱皮”　西武・平良に求められる次なる偉業

記念のウイニングボールは「どうもしないです」

■西武 4ー3 中日（13日・メットライフ）

　西武の平良海馬投手が13日、本拠地メットライフドームで行われた中日戦で、1点リードの9回に登板し1安打2奪三振無四死球無失点。「開幕から32試合連続無失点」のプロ野球新記録を樹立し、今季6セーブ目を挙げた。最速160キロを誇る速球は抑え気味に、カットボール、スライダーなど変化球を駆使するところに、新人王に輝いた昨季からさらなる進歩を遂げたことがうかがえる。

　前人未踏の境地に達しても、沖縄・石垣島出身の21歳はあっけらかんとしたものだ。記念のウイニングボールについては「どうもしないです。自分で持っときます。ロッカーに置いておきます」と受け流した。

　32試合で被安打17、12四球1死球。だいたい1試合に1人走者を許している計算だが、ホームを踏ませない。現役、指導者を含めて長いキャリアを持つ辻発彦監督も「すっごいことだと思うよ。決して完璧に抑えている時ばかりではない。普通はエラーで失点することも多いものだけれど、32試合にわたってそれがないというのは、よほど内容がいいということでしょう」と驚くばかりだ。

　基本的に1イニング限定だが、それなりに“立ち上がり”には不安を持っている。この日も先頭のビシエドに対し、初球と2球目のスライダーが連続して内角高めへすっぽ抜け、揚げ句に遊撃内野安打で出塁を許した。

　それでも慌てることはない。「今日は結構球数を投げたと思うのですが、徐々にあったまってきました」と表現。続く福留を外角高めのカットボールで三邪飛に。堂上に対してはカウント0-2から、この日最速の153キロ速球でファウルを打たせた後、外角のスライダーを振らせて三振を奪った。最後の打者となった代打・木下拓は、カウント0-2から4球目の152キロで空振り三振に仕留めた。