落合GM惚れ込んだ“鬼肩”がなぜトレード？　谷繁以来の正捕手期待も…逃した好機

プロ4年目まで1軍5試合出場…与田監督就任の2019年に92試合出場

　中日の加藤匠馬捕手とロッテの加藤翔平外野手の交換トレードが成立したと、両球団が15日に発表した。加藤匠は球界屈指とも呼ばれる“鬼肩”を武器に、プロ5年目の2019年に台頭。しかし2020年以降は木下拓哉捕手が扇の要を担い、今季はここまで1軍出場がなかった。元監督の谷繁元信氏以来、長年の課題となっていた正捕手争いから離脱した格好となったが、トレードには球団側の温情も滲む。

　青学大4年時にスタメンを外れることも多かった加藤匠が、中日からドラフト5位指名を受けたのは2014年。当時の落合博満GMが肩の強さに惚れ込み、打撃や配球面の伸びしろを見込んでの“一芸入団”でもあった。3年目の2017年まではわずか5試合出場。2018年にいたっては1軍出場なしに終わった。

　崖っぷちとの見方もあったが、与田剛監督が就任して首脳陣が刷新した2019年に開幕スタメンを奪取。チームの捕手陣で最多の92試合に出場した。打率.228、盗塁阻止率.286と攻守で課題は出たものの、正捕手に最も近い存在に。強肩といえばソフトバンク・甲斐拓也や巨人・小林誠司らが真っ先に名前が挙がるが、関係者の中には加藤匠も甲乙つけがたいとの意見もあった。