変則シーズンのカギは後半戦の“新戦力”　2軍でチャンス待つ実力者たち

7月15日から8月12日まで公式戦は中断

　NPBのシーズンが半分を終えようとしている。今後夏場を迎えると、1軍には疲れの見える選手も出てくる。そんな時に2軍で力を蓄えてきた選手と入れ替えることができれば、チームとしての戦力を維持しながら戦うことができる。今季は特に、東京五輪の開催中は公式戦が中断される変則シーズン。後半戦の“新戦力”候補を、2軍成績をもとに探してみた。（数字は24日現在）

　投手から見ていこう。楽天の釜田佳直投手は今季イースタン・リーグ1位の防御率2.23、5勝を記録しているものの1軍登板はなし。2012年には高卒新人ながら7勝した実績がある。過去に右肘、右肩の故障を経験しているが、しっかり登板を重ねられている。

　ソフトバンクの左腕・大竹耕太郎投手は10試合で6勝1敗1セーブ、防御率2.05と安定した投球を見せている。2018年に早大から育成枠で入団したもののすぐに支配下入りし、19年には5勝。昨年も2軍の投手タイトルを総なめにしたが、1軍では3試合しか登板がなかった。

　同じくソフトバンクの31歳、二保旭投手も10試合で4勝1敗、防御率2.78の好成績。昨年は1軍で12試合に先発し4勝を挙げたものの、今季の1軍登板は2試合にとどまっている。

　オリックスの変則左腕、齋藤綱記投手はウエスタン・リーグ最多の29試合に投げ防御率1.17。23イニングで31奪三振と結果を残しているが今季はまだ1軍昇格していない。昨季は1軍32試合に登板し、プロ初勝利を挙げている。