不整脈入院が招いた負の連鎖　元開幕投手が素直に認める欠点「メンタルよえーな」

プロ5年目の中日・笠原祥太郎、今季はOP戦大炎上で2軍スタート

　再起するはずのシーズンは、開幕前にめいっぱい転んだ。オープン戦初戦となった3月2日のソフトバンク戦（PayPayドーム）。先発した中日の笠原祥太郎投手は、2回もたず4安打5四死球で6失点を喫した。初回、先頭の周東に1球目を中前にはじき返され「動揺した部分があって、ズルズルと……」。避けては通れない課題が、ありありと露見した瞬間でもあった。【小西亮】

　強がることも、取り繕うこともなく、素直に認める。

「メンタルよえーなって。そこがコントロールを乱しているんだと思います。ボールが先行したり、ピンチを迎えると『やばい、やばい』と思ってしまう」

　2月のキャンプは1軍に抜擢されたが、福岡での大炎上で早々に脱落。2軍戦でも、好投を続けた時もあれば、一転して大量失点する試合も。「自分有利にいけている時は簡単にポンポンと抑えられるんですが」。うまく心を保てない現状に、他人は「プロのくせに」と思うかもしれない。

　2016年のドラフト4位で、新潟医療福祉大から入団。高校時代は“完全無印”だった左腕は、プロ2年目の2018年に台頭した。夏場以降に自身5連勝を飾るなど6勝4敗。シーズン後に日本で開催された「日米野球」で、初めて日の丸も背負った。自信は好循環を生み、初の開幕投手を任された2019年。4月まで無傷の2勝で上々な滑り出しだったが、突如として局面が変わった。

　大学時代から自覚症状のあった不整脈の治療で入院。自身は軽い持病だと気に留めていなかったが、危険な症状の可能性も疑われ、球団の勧めに従った。セカンドオピニオンも踏まえ、比較的軽い「発作性上室性頻拍」だと分かって一安心したのと同時に、焦りが増幅した。